El desastre sobrevino como resultado de
unas emanaciones naturales de gas tóxico, ocasionadas, según los expertos, por
una acumulación en el subsuelo, que, tras salir a la superficie, desplazándose
a casi 50 km. /h., bajó los valles circundantes del volcán del que surgió y se
expandió por unos 25 km. a la redonda. A medida que avanzaba, el pesado gas, de una extensión de hasta 1 km., se iba
ciñendo al terreno, desalojando el aire que respiramos y asfixiando a hombres y
animales.
Aunque al principio, debido a su novedad,
se produjeron diferentes opiniones de los científicos, se sabe que el accidente
fue provocado por el agua del lago que, al saturarse de dióxido de carbono, se
filtró de los manantiales subterráneos, quizá debido a un derrumbe o a la corrosión.
El hecho tuvo lugar en el lago Nios, que da nombre a un volcán sobre el que se
encuentra, en el Oeste del país.
El suceso fue tan inusual que resultó
inesperado del todo. Posteriormente un equipo de científicos franceses llevó a
cabo trabajos de instalación de tuberías para evitar que pudiera ocurrir de
nuevo.
Camerún hizo una petición de ayuda que
en seguida fue respondida por la comunidad internacional de manera masiva y en
la que también España participó.
(Según puede leerse en los
libros de ciencia, una vez que la erupción ocurrió, una gran nube de CO2
se formó sobre el lago y se expandió por las zonas aledañas. Ya que el CO2
es más denso que el aire tiende a descender a la tierra a medida que empuja el
aire respirable hacia arriba. Como resultado, los seres vivos que necesitan
oxígeno se asfixian una vez que la nube de CO2 los alcanza. Una erupción límnica (también llamada
"fenómeno del lago explosivo") es un extraño desastre natural,
en el cual el dióxido de carbono erupciona súbitamente de las profundidades, en
este caso de un lago, asfixiando a los
seres humanos, la fauna y al ganado).
